마르틴 루터(1483~1546)는 독일 아이슬레벤에서 태어나 에르푸르트 대학에서 법학을 공부했습니다. 1505년 번개를 만난 후 아우구스티누스 수도원에 입회하여 신학을 공부했고, 로마서 연구를 통해 '이신칭의(以信稱義)' — 오직 믿음으로 의롭다 칭함을 받는다는 확신을 얻었습니다.

1517년 10월 31일 루터는 비텐베르크 성교회 문에 95개 논제를 게시했습니다. 주요 내용은 면죄부(속죄부) 판매에 대한 비판이었습니다. 당시 교황청의 베드로 대성당 건축 자금 마련을 위해 도미니크회 수도사 테첼이 판매하던 면죄부를 향해 루터는 '교황이 죄를 사할 수 없다'고 선언했습니다.

1521년 보름스 제국회의에서 루터는 자신의 주장을 철회하라는 요구를 받았습니다. 루터는 '성경과 명백한 이성으로 반박되지 않는 한, 나는 철회할 수 없으며 하지 않겠습니다. 이것이 나의 입장이며, 나는 달리 할 수 없습니다. 하나님이여, 나를 도우소서'라는 역사적인 말을 남겼습니다. 이후 작센 선제후 프리드리히에 의해 바르트부르크 성에 피신한 루터는 신약성경을 독일어로 번역했습니다.

루터의 신학적 유산은 방대합니다. 독일어 성경 번역은 독일 표준어 형성에 기여했고, 회중 찬송(코랄)을 도입하여 예배에 혁명을 일으켰습니다. 또한 만인 제사장론(모든 신자가 직접 하나님께 나아갈 수 있다)은 교회 구조의 근본적 변화를 가져왔습니다.