자유주의 신학은 독일에서 슐라이어마허(1768~1834)로부터 시작됩니다. 그는 종교의 본질을 '절대 의존의 감정'으로 정의했고, 이성과 역사적 비평에 기반한 신학을 추구했습니다. 알브레히트 리츨(1822~1889)은 예수의 윤리적 가르침을 강조하며 '역사적 예수'와 '신앙의 그리스도'를 분리하려 했습니다.

성경 비평학은 성경을 일반 역사 문서와 같은 방법으로 연구하는 학문입니다. 자료 비평(JEDP 이론), 양식 비평, 편집 비평 등 다양한 방법론이 등장하여 성경의 역사성과 저작권에 의문을 제기했습니다. 이는 정통 기독교 신앙에 큰 도전이 되었습니다.

근본주의(Fundamentalism)는 1910~1915년에 출판된 12권의 소책자 『근본들(The Fundamentals)』에서 이름을 얻었습니다. 성경의 문자적 무오성, 동정녀 탄생, 대속적 속죄, 그리스도의 부활, 재림의 5가지 교리가 '근본'으로 제시되었습니다.

스코프스 재판(1925년)은 자유주의-근본주의 논쟁의 상징적 사건입니다. 테네시 주에서 진화론 교육 금지법을 어기고 진화론을 가르친 교사 존 스코프스가 재판을 받았고, 이 재판은 미국 사회에서 종교와 과학의 관계에 대한 논쟁을 폭발적으로 촉발했습니다.