페르시아 제국은 현재 이란을 중심으로 인도 북서부에서 이집트까지 아우르는 고대 세계 최대 제국이었습니다. 아케메네스 왕조의 고레스 2세(기원전 559-530년)가 기원전 539년 바벨론을 함락하고, 기원전 538년 고레스 칙령(스 1:1-4)을 통해 포로로 잡혀 온 모든 민족의 귀환을 허용했습니다.

제1차 귀환(기원전 538-536년): 스룹바벨과 대제사장 예수아의 인솔 아래 약 5만 명이 바벨론에서 예루살렘으로 귀환했습니다(스 2:64-65). 이들은 예루살렘에 도착하여 성전 터를 닦고 번제단을 세웠으나, 사마리아인들의 방해로 성전 건축이 중단되었습니다.

제2차 귀환(기원전 458년): 에스라가 아닥사스다 1세의 허가를 받아 약 1,500명을 인솔하여 귀환했습니다(스 7-8장). 에스라는 율법 교사로서 귀환 공동체의 신앙 개혁과 이방 혼인 해소를 추진했습니다.

제3차 귀환(기원전 445년): 아닥사스다 1세의 술 관원 느헤미야가 예루살렘 성벽 재건을 위해 귀환했습니다(느 1-2장). 52일 만에 성벽을 완공하고(느 6:15) 에스라와 함께 율법 낭독 집회를 개최하여 언약 갱신 예식을 거행했습니다(느 8-10장).